L’ONG de défense des droits humains UN Watch a annoncé le 25 avril 2022 que le militant chinois des droits humains  Zhang Baocheng, l'un des dirigeants du ‘New Citizens' Movement’, a obtenu gain de cause dans une décision de l’ONU jugeant que le droit international exigeait sa libération immédiate.

Le Groupe de travail des Nations unies sur la détention arbitraire, un panel quasi judiciaire composé de cinq experts, a confirmé pleinement une pétition longue de 23 pages déposée par UN Watch en partenariat avec la ‘Citizen Power Initiatives for China’, une organisation basée à Washington et dirigée par l’ancien prisonnier politique Yang Jianli.

Le panel de l’ONU a déterminé que la Chine « détient de façon arbitraire » le dissident Zhang Baocheng, emprisonné par le régime depuis le 27 mai 2019 pour avoir critiqué les crimes commis par le gouvernement chinois contre les Ouïghours au Xinjiang, et avoir fourni de l’aide à un autre dissident.

Dans sa décision no. 54/2021, le Groupe de travail a déclaré que l’arrestation de M. Zhang par la Chine était sans fondement légal. Le panel de l’ONU a demandé à la Chine de libérer immédiatement M. Zhang, de lui accorder des dommages et intérêts, et de mener une enquête complète et indépendante sur les circonstances qui ont entraîné la détention arbitraire de M. Zhang.

Le Groupe de travail a déclaré que la « privation de liberté de M. Zhang est arbitraire », soulignant spécifiquement que celle-ci contrevenait à la Déclaration universelle des droits de l’homme qui garantit le droit à ne pas être détenu arbitrairement, le droit à un procès équitable, le droit à la présomption d’innocence, à la liberté d’expression et à la liberté d’association.  

Le Groupe de travail, qui est un organe indépendant et impartial de l’ONU, est constitué d’experts originaires d’Australie, de Lettonie, d’Équateur, de Zambie, et de Malaisie.

La Chine a soumis sa réponse deux mois après la date limite, sans même prendre la peine de demander une extension. Le Groupe de travail a donc décidé de refuser la réponse soumise.

Dans son jugement, le Groupe de travail a confirmé dans leur totalité les arguments légaux avancés par UN Watch, et rejeté toutes les justifications préalables de la Chine pour emprisonner M. Zhang. 

« C’est une décision importante pour le militant des droits humains emprisonné, Zhang Baocheng, prise par l’un des mécanismes centraux du Conseil des droits de l’homme de l’ONU, » a déclaré Hillel Neuer, le directeur exécutif d’UN Watch. « En tant que membre du Conseil des droits de l’homme, la Chine a l’obligation de respecter et d’adopter les décisions du Groupe de travail. »

« Nous demandons maintenant à Michelle Bachelet, la Haute-Commissaire aux droits de l’homme de l’ONU, d’évoquer le cas de M. Zhang avant son voyage en Chine le mois prochain, et d’exiger sa libération immédiate. »

« Madame Bachelet devrait presser le gouvernement chinois pour qu’il cesse sa répression systématique des libertés, et qu’il mette fin à sa pratique de punir la dissidence politique avec des arrestations arbitraires, des passages à tabac, et le harcèlement des militants et de leurs familles, » a déclaré Neuer.

« Maintenant que le Groupe de travail a déclaré que le traitement du dissident Zhang Baocheng par la Chine violait ses droits humains fondamentaux selon le droit international, nous appelons les autorités chinoises à honorer la décision de l’ONU et à libérer immédiatement M. Zhang. »

En plus de sa pétition en faveur de Zhang Baocheng, une déclaration écrite par UN Watch concernant sa plainte a été publiée par les Nations unies sous la cote A/HRC/44/NGO/11, et diffusée comme document officiel à la 44ème session du Conseil des droits de l’homme.